一時勝ち越しとなった５回の適時打では、アウトコース中心の配球で、１ボール２ストライクと追い込まれてから、わずかに真ん中に入ったスライダーを見逃さなかった。一撃で仕留める技術は他球団もうなるしかない。
　坂本勇の活躍も実らず、チームは敗れ連勝は７でストップした。それでも原監督が「打線はやっぱり４点を取るというのが一つのゲームの目標。投手は３点で抑えるんだということを全体に言っている」と話す方針通りに、１２安打で４点を奪った打撃陣は決して下を向く必要はない。吉村打撃総合コーチが「（坂本）勇人の状態が上がってきてうれしいよ」というように、主将の打棒は好調でチームの雰囲気も明るい。
　この日の試合前の円陣でも中心に立ち、チームを鼓舞した勇人。「負けは絶対あるのでね。あと（前半戦は）３試合あるので、切り替えて、また頑張ります」。念願のリーグ優勝へ向けて、頼れる背番号６がプレーでチームを引っ張っていく。

　巨人の坂本勇人内野手（３０）が、２回に２点打を放った。２点リードの２回２死満塁。メッセンジャーの高め１４６キロ直球をたたき、中前２点打を放った。この時点でリーグトップのヤクルト・村上に並ぶ今季６３打点目。「みんながつないでくれたチャンスで打ててよかったです」とコメントした。

　練習中にイメージした通りだった。坂本勇は大振りせず、バットの芯で捉えることに集中した。２―０の２回２死満塁。カウント２―２からメッセンジャーの速球を中前に運んだ。「みんながつないでくれたのでコンパクトにいきました。打てて良かったです」。自身１２打席ぶりの安打が２点適時打。リードを４点に広げ試合の主導権を握った。
　前日９日までの阪神２連戦は無安打だった。この日の試合前フリー打撃は、原点のセンター返しを徹底。いつも以上に中前に強烈なライナーを連発してうなずき、何か手応えを得た様子だった。９回は島本から右前安打でセ・リーグ単独トップに立つ今季９７安打目。原監督の「まあ、打ちますよ」という短い賛辞に、絶大な信頼が表れていた。
　４年ぶりに復帰した原監督が就任以来ポイントに挙げてきたのが「２番を誰にするか」だった。「２番吉川尚になるのか、順当に考えればそうなるんだろうけど、それじゃああまり面白くないなと。どちらかというとそういう人たちが２番て感じがするじゃない」と常識をぶち破り、強打の２番を模索。吉川尚、坂本勇の１、２番で開幕し、坂本勇は前半戦８０試合中、６１試合に２番で先発出場した。

　原監督が目指したのは「初回に複数点を取りにいく野球」。指揮官は「あまり初回のバントは好きではない。なぜならば２点を取りにいくんだと。最初からバントでアウトカウントを１個上げたら相手投手は楽だろう」と重圧をかけ続けた。前半戦、巨人で初回に１番が出塁して２番が犠打は山本の１度だけ。２番・坂本勇では計２０度で一度もバントはなく、初回無死一塁で先制２ランもあった。
　「打順はどこでもやることは変わらない」という坂本勇は今季、全試合先発出場で打率３割３厘。２５本塁打、６３打点のリーグ２冠に最多安打だ。「接戦で勝てている。投手も粘っているので後半戦も頑張ります」。リーグ戦再開後、４番・岡本の打点０が目立たないのも、坂本勇、丸の安定感があるからこそ。原野球の象徴「強打の２番」が絶好調のチームを支えている。

　巨人の坂本勇人内野手（３０）が、一塁からの激走で球宴史に刻まれる大記録を“アシスト”した。
　７回２死から代打で登場し、左前安打で出塁。直後に三塁打が出ればサイクル安打の近本が左越えに鋭い打球を放つと、一塁走者の坂本勇は一塁から一気に本塁まで生還。近本も快足を生かして三塁まで到達すると、球宴史上２人目の大記録が達成された。
　これには坂本勇も「打った瞬間にホームにいかないと、と思いました。（サイクル安打は）２人目なのですごいですよね」と笑みを浮かべた。

　球宴を終え、新幹線で長野へ移動。ここまで本塁打と打点の“２冠”だが、主将として初のリーグ優勝へ「この先の戦いも気を引く締めて頑張ります」

あげ

文春オンライン
終わったな

クズ男
坂本ピルオ

単純に
裏山