巨人は、広島より６本も多い９安打を放ちながら、４併殺打１０残塁の拙攻で連敗。球団ワーストとなる広島戦シーズン１８敗（７勝）を喫した。２安打したもののチャンスでは２併殺打の坂本勇の状態も気がかりだ。３位のＤｅＮＡは中日に大勝し、ゲーム差を１・５に広げられた。２４日からはＢクラスが確定しているヤクルト、中日と計４試合。ＣＳ進出へ、一つも負けられない正念場だ。
　らしくない打球が、三塁手の正面へと転がった。坂本勇は一塁ベースを駆け抜けると天を仰ぎ、目をつむった。１点を追う９回１死一、二塁で三ゴロ併殺打。７回も同じケースで二ゴロ併殺打だった。チームを引っ張ってきた主将の、ここにきての不振が勝敗を分けた。由伸監督も奥歯をグッとかみしめた。「それ以外に今日はないかなと思う。勝負所では、そういった選手に頑張ってもらわないと、何とかしてもらわないとしょうがないのでね」

　坂本勇は、毎日のように左足の上げ方や、バットを構える位置を変えている。試行錯誤しても出口は見えず、本来の姿からはほど遠い状態にある。３月のＷＢＣから６か月が経過。本人は決して弱音を吐かないが、下半身の疲労は極限に達しているようだ。下半身の粘りがなくなり、空振りも目立つ。８月の月間打率は２割２分１厘まで落ち込み、今月は１割８分１厘。責任を痛感している勇人は試合後、厳しい表情で無言のままだった。
　指揮官は、打順を３試合ぶりに慣れ親しんだ３番に戻し、復活を期待した。５打数２安打と得点圏以外ではヒットが出たが、勝負強さがあってこその坂本勇だ。指揮官は「いい当たりもあったりしてるんだけどね。まあ、それを言ってもしょうがないんだけど」と話し、二岡打撃コーチも「状態がどうとか、そういう時期じゃない」と主軸としての結果を求めた。残り７試合。勇人には何とか、最後の踏ん張りを見せてほしいところだ。

　もちろん坂本勇だけじゃない。チームは３者凡退は一度もないが、４度の併殺打では“流れ”なんて来やしない。１、２回はともに相手のミスで２死一、二塁の好機をもらいながら無得点。「あと１本というところの勝負強さを何とか出してもらわないと、なかなか得点できないよ」と指揮官も嘆く。
　ＣＳ進出へ、黄信号がともった。ＤｅＮＡと１・５ゲーム差。直接対決がないだけに、厳しい状況だ。由伸監督は「切り替える？　それしか言いようがないよね。何を言っても昨日、今日の負けが変わるわけではないから」と声のトーンを下げた。打線の状態からも、不安は尽きない。ただ、底力はあるはず。それを、見たい。

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　４―２の４回１死満塁で右犠飛を放ち、貴重な追加点を挙げた。安打こそなかったが２四球も選び勝利に貢献。「（チャンスで）１点取れてよかった。浮上のきっかけ？　そうですね」

　初回に中前安打を放つと、５回に右中間へ二塁打と復調気配。逆転ＣＳへ向けて、「またあした勝てるように頑張ります」と残り４試合の全勝へ目を向けた。

　勝負強い打撃と華麗な守備に隠れがちだが、坂本勇人は走塁面でも高いレベルにある。「常に次の塁を狙う気持ちは忘れないようにしています」と話すキャプテン。センスが光る走塁は、今季もここぞの場面で発揮された。
　ハイライトは９月８日のヤクルト戦（東京ドーム）。２点リードの８回二死満塁、坂本勇は二走でスタートを切った。橋本到が放った三遊間へのゴロが内野安打となり、ヤクルトの遊撃・奥村の二塁への送球が乱れた一瞬のスキを逃さず、三塁を回り一気にホームへ。捕手・中村のタッチをかいくぐり、左手の先で本塁ベースを触る好走塁で、貴重な追加点をもたらした。俊足だけでなく、判断力や走塁技術で韋駄天ぶりを見せた。
　三塁ベースコーチを務める大西一軍外野守備走塁コーチも「相手の守備陣形など、いろんなところをよく見ている。相手の少しのスキも見逃さないし、盗塁でも、行くと決めたときの思い切りはすごい」と絶賛する。夏場から打撃不振が続いているが、９月20日の阪神戦（甲子園）ではレギュラーに定着した数年前までは定位置だった一番に座るなど、スピードも武器の１つだ。

　盗塁数はチームトップの14個(20日現在)をかぞえ、2013年には24盗塁(キャリアハイ)をマークしたこともあり、通算盗塁数は138個と好ランナーでもある。強打で得点を重ねる攻撃型打線にとって、貴重な機動力で攻撃を盛り立てている。日本最高の遊撃手として君臨する背番号６は、“走・攻・守”で魅了し続ける。

　巨人にとって悔やまれるのは初回の逸機だ。先発の畠が危険球退場となり、１点を先行された直後、陽とマギーの連続安打で無死一、二塁とした場面。３番坂本勇は強攻に出て遊ゴロの併殺崩れ。阿部の二ゴロ併殺で無得点に終わった。ここで追いつけなかったことで、チーム全体に焦りが広がっていったように見えた。
　アクシデント絡みで失点しただけに、まずは確実に追いついて仕切り直したかった。坂本勇の最近の調子を考えても、バントという選択肢はなかったか。たとえサインが出ていなくても、坂本勇が自ら機転を利かせてセーフティー気味に転がしてみてもよかった。１死二、三塁になっていれば、次の阿部は併殺のリスクがない形で打席に立てた。おそらく阪神は前進守備はせず、内野ゴロでも同点。もちろん結果論だが、２回先頭で村田が放ったソロが２ランや３ラン、満塁弾になっていた可能性だってある。
　ギリギリの勝負の中では、ベンチの采配以外に、プレーする選手が機転を利かせることも必要だ。巨人の主力には、そういう機転を利かせるだけの経験値があるはずだ。絶対に負けられないはずの試合で、“簡単”な野球をしてしまったのが少し寂しい。

　秋季練習初日を終えた主将は「久々に野球ができて楽しかった。今年はシーズンが早く終わったので、来年は１日でも長くプレーできるように頑張りたい」と決意を新たにした。